ariegenews
19/10/2010
Mérens : une petite commune de montagne
qui se bat contre la désertification
Berceau de naissance du fameux cheval noir des Pyrénées ariégeoises, Mérens
les Vals est réputée pour ses sources d’eau chaudes et son église romane au style
très proche de ses voisines andorranes de Pal ou San Joan de Caselles.
Cette situation en première ligne frontalière a permis de développer les échanges
commerciaux (licites ou illicites avec la contrebande), culturels (influences
artistiques) et sociaux (de nombreux mariages furent célébrés entre les habitants
de Mérens et des paroisses andorranes voisines).
Mais l’histoire du village et sa destinée ont également souffert de cette proximité
en périodes de troubles.
En effet pendant les guerres napoléoniennes, des pillards espagnols dévastèrent
les habitations et brûlèrent en partie l’église Saint Pierre.
Tant et si bien que le village se déplaça à l’époque moderne en contrebas et se
développa le long de la route : il a fallu plus de dix ans pour construire la route
reliant Mérens à Ax les Thermes, soit à peine une dizaine de kilomètres dans
un terrain particulièrement difficile et exposé aux couloirs d’avalanches.
De plus, les inondations régulières des torrents de montagne que sont l’Ariège et
le Nabre provoquèrent à plusieurs reprises d’importants dégâts: en 1902 des pluies
torrentielles ensevelirent une partie du village.
Passage obligé pour atteindre le paradis du shopping détaxé du Pas de la Case et
de l’Andorre ou encore le tunnel du Puymorens, ce petit village de haute montagne
déploie aujourd’hui beaucoup d’énergie pour ne pas perdre ses services publics et
améliorer la qualité de vie de ses habitants (ils sont une centaine en hiver et jusqu’à
350 en période estivale).
Pour Jean-Pierre Sicre, maire depuis 1989 « une commune de haute montagne c’est
un combat permanent »
Et il sait de quoi il parle.
Cette commune est constituée de 8000 hectares, pour partie de la montagne, qu’il a
fallu transformer en AFP pour une meilleure gestion des différentes zones de
pacage : « une de nos dernières réalisations c’est l’installation d’une cabane de
berger susceptible d’accueillir des randonneurs à la Coume d’Agnel, du côté
des Bésines (vallée du Mourgouilhou).
Nous avons également des projets sur le camping municipal (un trois étoiles ouvert
toute l’année) avec l’installation de 3 ou 4 chalets qui viendraient en complément à
la location d’emplacements et à l’activité des gîtes.
Par ailleurs, un éleveur de la commune va ouvrir d’ici quelques jours une ferme
auberge avec restauration, c’est une plus value car si nous arrivons encore à avoir
un bistrot de village, une épicerie et une agence postale, il est difficile de faire
venir de nouveaux habitants en zone de montagne »
Le premier magistrat avoue que la commune finance pour une large part l’épicerie
locale ouverte en été et le personnel de l’agence postale pour les maintenir ouvertes.
« Ici tout prend des proportions surdimensionnées, il suffit que la neige tombe et
que la route soit fermée à Ax les Termes pour que le temps s’arrête […]
Idem pour l’internet au-débit: nous étions une des rares zones blanche du
département à ne pas pouvoir espérer avoir un jour accès à ces nouvelles
technologies […]
Il a fallu batailler mais y sommes arrivés: aujourd’hui le village et les hameaux sont
équipés de Wi-Fi […]
La mairie a depuis réalisé son site internet et une salle de consultation est ouverte
toute la semaine pour les Mérengois qui souhaitent consulter Internet et travailler
sur ordinateur »
Les projets de Mérens les Vals sont souvent liés aux initiatives de la communauté
de communes des vallées d’Ax dont la commune fait partie ou de la cité thermale
voisine (l’office de tourisme propose une boucle de randonnée sur la commune
de Mérens).
Ainsi depuis 2003, un projet d’usine d’embouteillage d’eau a vu le jour à Mérens
car selon les résultats des forages et des captages réalisés depuis plus de sept ans,
l’eau de source des Goutills, classée eau minérale pourrait constituer une belle
opportunité pour le village et pour le développement de la vallée… reste à trouver
l’investisseur privé.
Jean-Pierre Sicre n’a pas hésité à installer sur le toit de la Mairie-Ecole 72m²
de panneaux photovoltaïques qui contribueront à réduire la facture énergétique
de sa commune.
Seule ombre au tableau de ce petit village dynamique ouvert sur l’avenir: après avoir
testé pendant trois ans le regroupement pédagogique (RPI) avec la commune de
l’Hospitalet, une menace plane sur ces écoles de montagne et l’on reparle de fermeture
de classe.
Pourtant, selon Marie-Pierre Ardouel, enseignante à Mérens les Vals, «il n’y a jamais
eu autant d’élèves que cette année»
Pour les parents d’élèves «il s’agit d’une logique comptable qui vise à déshabiller
Pierre pour habiller Paul, c'est-à-dire procéder à des fermetures en haute Ariège
et des ouvertures en basse Ariège où l’économie est plus florissante […] nous ne
nous laisserons pas faire»
L’école constitue un enjeu majeur en zone de montagne, enjeu que le maire et
ses administrés sont prêts à défendre jusqu’au bout.
photosBéa
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