Mythes et légendes ... 1

Présent dans la mythologie, les légendes et les contes, le cheval accupe une large part
dans notre imaginaire. Tirant le char des dieux ou emportant les héros, le cheval participe
à leur gloire.



La Licorne
Quel animal est plus mystérieux que la Licorne ?
Peu de légendes ont eu un tel pouvoir sur l'imaginaire collectif.

Dans la bible déjà
La Licorne était en réalité un cheval mâle appelé unicorne. On retrouve des allusions à cette
créature fabuleuse dans la Bible. Mais, c'est au Moyen-Age que la légende de la Licorne se
déveoppe.
Jusqu'au XIIIème siècle, l'unicorne fait parite de la symbolique chrétienne. Doté d'une longue
corne, difficile à capturer, l'animal ne daigne s'approcher que des jeunes filles vierges et pures.
L'église voit dans cet animal une image du Christ innocent que les hommes ont tué injustement.
Féminité, fertilité, puissance
On retrouve la Licorne dans la littérature courtoise mais, sa portée symbolique change :
la Licorne représente alors l'amant pris au piège de la dame.
De transformation en transformation, la Licorne devient : femelle. Puis symbole de féminité.
Diverses significations peuvent être liées à sa corne, comme celle de puissance et de fertilité.

Les gens ont cru pendant très longtemps que la Licorne existait vraiment.
Cela s'explique, d'une part, par l'existence de récits de voyage faisant mention de cet animal
fabuleux et, d'autres part, par la présence de prétendues cornes de licornes dans de
nombreuses cours d'Europe. Il s'agissait des dents d'un cétacé des mers arctiques, le Narval.
Le mâle porte en effet une dent extrêment longue (2 à 3 m).

Ne pas confondre la licorne :
- avec l’unicorne, qui est un animal plus féroce et sauvage, et qui est en fait l’ancêtre de
la licorne
- avec la licorne chinoise, qui est un animal ressemblant à une tête de dragon cornue sur
un corps de bœuf

Le cheval dans la mythologie grecque

Le cheval était bien connu des Grecs de l'Antiquité et semble avoir exercé sur eux une grande
fascination, du moins si l'on considère la place importante que leur mythologie lui accorde.




Poséidon : le dieu créateur du cheval
Dieu de la mer et des océans, Poséidon se déplace sur les flots grâce à son char tiré par des 
coursiers mi-chevaux et mi-poissons à crinière d'or.
Poséidon fit don du premier cheval à l'homme et c'est lui aussi qui avait le pouvoir de dompter
ces animaux.
Il se métamorphosa à deux reprises en cheval pour séduire Méduse puis Déméter.



Pégase, le cheval ailé
Cheval fabuleux, ailé, Pégase est le fruit des ampours de Poséidon et de Méduse. Pégase
surgit du cou ensanglanté de Méduse lorsque que Persée parvient à trancher la tête de
la Gorgone. Avec l'aide de la déesse Athéna, Bellerophon réussit à apprivoiser le cheval ailé
réputé indomptable.
Il accomplit de grands exploits, mais son orgueil devait le perdre. Il voulut s'élever jusqu'à
l'Olympe mais Zeus l'arrêta en envoyant un taon le piquer. Désarçonné, Bellarophon s'en sorti
mais demeura estropié à vie. Pégaze trouva refuge dans 'Olympe oùZeus le chargea de lui
apporter la foudre et les éclairs.



Le Centaure le plus sage : Chiron
Chiron est le plus savant des Centaures. Il se distingue par sa sagesse qui contraste avec
leur brutalité. Immortel, Chiron sera blessé à mort par Héraclès qui l'atteint involontairement 
avec une de ses flèches qui provoqua des blessures inguérissables.
Chiron prie Zeus de lui reprendre son immortalité qui, en sa mémoire, créa la constellation
du Sagittaire.



Les Centaures : mi-hommes, mi-chevaux
Les Centaures, hommes jusqu'au buste et chevaux pour le reste du corps, avaient Ixion pour
ancêtre. Ixion eut l'audace de séduire l'épouse de Zeus, Héra. Pour le mettre à l'épreuve,
Zeus créa une nuée, Néphélée, ressemblant à Héra. Ixion, berné, s'unit à elle. De cette union
naquit Centauros, qui s'accoupla aux juments du mont Pélion pour donner la des Centaures.

Le combat des Centaures  et des Lapithes est très célèbre. Au repas de noces d'Hippodamie et
de Pirithoos, roi des Lpithes, le Centaure Hippodamie, ivre, tente d'entraîner Hippodamie avec lui.
Les autres invités, outrés, le chassent après lui avoir coupé les oreilles et le nez. Il s'ensuit un
combat acharné entre les Centaures, accourus pour venger Eurytion, et les Lapithes. Ceux-ci,
aidés par Thésé, prennent rapidement l'avantage.



Phaéton et le char d'Hélios
Hélios est la personnification du sommeil.
Le char d'Hélios est en or. Les chevaux sont d'un blanc immaculé, jettent des flammes et sont
ailés. Seul à pouvoir conduire son char, Hélios confie pourtant les rênes à son fils Phaéton.
Mais, il perd le contrôle des chevaux et plonge vers la terre qu'il risque d'embraser. Zeus ne
peut que foudroyer Phaéton qui termine sa course dans le fleuve Eridan.


Mythologies nordiques

D'autres peuples, comme les Celtes ou les Germains, ont honoré le cheval en lui accordant
une place importante dans leur mythologie.




Mythologie celte : Epôna
La déesse celte Epona, toujours accompagnée d'un cheval, le plus souvent en amazone sur
une jument suitée, est la déesse de la fertilité et des eaux. A l'époque romaine, elle devient
la divinité protectrice des chevaux.
C'est pour cette raison que l'on a souvent retrouvé son image à l'entrée des écuries.



Mythologie germanique : Sleipnir
Wotan, dieu germanique (Odin pour les scandinaves), est le dieu de la guerre, de la sagesse
et de la poésie. Vieux, sage et borgne, oil possède un cheval fabuleux à huit jambes, Sleipnir.
Il est le coursier le plus rapide de l'univers sur terre comme sur mer et dans les airs.



Le satyre

Le satyre est un homme à oreilles de cheval, possédant une queue de cheval, une couronne
de lierre et une peau de panthère pour vêtement.

Dans la mythologie grecque il incarne les forces de la Nature (l’acte de procréation). Il est
souvent représenté avec les nymphes. Il accompagne le dieu Dionysos avec les ménades,
formant son ainsi un cortège démoniaque.

Hippocéphale et hippopodes

L’hippopode est un homme aux pieds de cheval.
Les hippopodes, nom donné à un peuple qui courait très vite (comme les chevaux) et qui vivait
près de la mer de Scythe dans l'antiquité..

Les hippopodes, mentionnés dans l’Histoire Naturelle de Pline l’Ancien, ne sont connus que par
la légende d’Alexandre le Grand, où ils apparaissent sous le nom de Lamiae.

Les hippopodes font partie d’un ensemble de peuples barbares marqués physiquement : les Panoti
aux grandes oreilles et les Albains aux cheveux blancs voyant mieux la nuit que le jour.




L’unicorne

Il ne faut pas confondre la licorne et l’unicorne, même si dans de nombreuses langues la licorne
a un nom ressemblant à l’unicorne (par exemple en anglais la licorne se dit unicorn).

C’est Pline l’Ancien qui décrit le premier cet animal dans son Histoire Naturelle. Il la décrit comme
 tel : « En Inde, on chasse un autre fauve, l’Unicorne, semblable de corps au cheval de tête au cerf,
à l’éléphant par les pattes, et au sanglier par la queue. Son mugissement est grave, une corne
longue et noire s’élève au milieu de son front. On nie qu’il puisse être attrapé vivant. »

Il semblerait qu’il ait en fait décrit un rhinocéros, animal inconnu à l’époque des peuples occidentaux.



L’hippocampe

L’hippocampe, ou cheval des mers, est une créature de la mythologie greco-romaine, un cheval
avec une queue de poisson.

Ils tirent le char de Poséidon, le dieu grec des mers et des océans, Neptune chez les romains.

L’hippogriffe

L’hippogriffe est un animal mi aigle mi cheval à l'origine inconnue, qui passa à la postérité grâce
à l’italien Ludovico Ariosto. Celui-ci le fit apparaître dans son poème « Orlanda furioso » (le Roland
furieux) dans lequel Roland est amoureux d’Angélique qui l’ignore. C’est Roger qui la délivrera
d’un monstre marin à dos d’hippogriffe.

A partir de la Renaissance, l’hippogriffe devient un symbole de force, d’amour, de bestialité. Ce sera
alors la monture des plus grands, le cheval de bataille par excellence. De nombreuses œuvres d’art
lui sont alors dédiés, dont certaines de Gustave Doré.

 


Le cheval Ondin ou kelpie

Le cheval ondin, ou kelpie, cheval mythologique des légendes écossaises vit dans les zones
marécageuses. Il est représenté comme un beau cheval blanc se laissant facilement approché.
Grâce à sa beauté surnaturelle et à son apparente gentillesse, il attire les humains dans l’eau,
les poussant à leur perte : les kelpies mangent les hommes.

On peut reconnaître un kelpie d’un cheval normal grâce à une petite partie manquante, comme
un bout d’oreille. Des légendes racontent qu’il est possible de conserver un kelpie en lui mettant
un licol en écorce de bouleau et, sans lui donnant pas à boire. Il ne faut jamais monter un kelpie
dans l’eau car le cavalier serait entrainé au fond et mangé.

Ce cheval se retrouve dans toutes les légendes du nord de l’Europe
sous différents noms :
 Cheval ondin en France
 Kelpie en Ecosse et Irelande
 Nuggle dans les îles Orkney
 Shoopiltee dans les îles shetland
 Bäckahästen en Suède
 Nøkken en Norvège
 Nixe en Allemagne

Dans la majorité des cas, cette créature mythique peut se révéler sous d’autres formes :

un humain, un cheval à queue de poisson.




Le Each Uisge
Le each uisge, créature de mer et marais la plus dangereuse provient de la mythologie écossaise.
Il se transforme soit en humain, soit en cheval (parfois en poney) et attire ses victimes près de l’eau.
Il est inoffensif sur terre.                                                                                 Il attire par sa beauté gracieuse, il vous attrape et vous emmène vers les fonds marin pour vous
dévorer complètement, à part le foie. Il est doublement plus dangereux et féroce que le Kelpie !
Sa peau possède la faculté d’être très collante … dès qu’on le touche, il est trop tard.

Sous forme humaine, il n'est reconnu que grâce aux plantes aquatiques dans ses cheveux ...
attention, il essaiera de vous courtiser !!

Il se nomme « Aughisky » en Irlande.

L’ichthyocentaure ou centaure de la mer

L’hippocampe est un cheval des mers, un cheval à queue de poisson, l’ichthyocentaure est
un centaure des mers : au corps de cheval, avec un buste et une tête d’homme, et une queue
de poisson.

Il existe deux centaures des mers connus : Bythos (mer profonde) et Aphros (écume). Ce sont
des demi-frères du centaure Kheiron. Aphros pourrait être le père d’Aphrodite.

Le nightmare ou cauchemar

Le cheval de cauchemar est une créature intervenant dans les univers fantastiques. Il s’agit d’un
cheval démoniaque, généralement noir, dont la crinière, la queue et les fanons sont des flammes.
De plus il crache le feu et possède généralement des ailes pour voler. C’est donc la monture des
démons et il ne craint pas le feu.

Cet animal apparaît dans les cartes « Magic », dans les jeux « Heroes of Might and Magic » ou
encore « World of Warcraft ». On le voit apparaître dans certains livres fantastiques.

Le mot « cauchemar » vient surement de la racine « mar » signifiant la jument/un démon (que l’on
retrouve dans le mot anglais « nightmare », démon de nuit, et « mare », la jument). On pensait que
le cauchemar était du à la présence de démons qui chevauchaient un être. On retrouve cette origine
dans le tableau de Fusseli : L’hippocéphale est un homme à tête de cheval.